Échelle d’axe manipulée

Échelles irrégulières, inversées ou cachées qui tordent la tendance.

À quoi il ressemble

Les graduations sont régulièrement espacées alors que les valeurs qu’elles marquent ne le sont pas, l’axe est inversé pour que le bas signifie le haut, une échelle logarithmique est utilisée sans le dire, ou la plage est choisie pour aplatir ou accentuer une tendance.

Exemple

Les mêmes données présentées honnêtement : En plaçant les années à leur vraie position, on voit une croissance régulière qui ralentit en fait. — **La correction.** En plaçant les années à leur vraie position, on voit une croissance régulière qui ralentit en fait.

Pourquoi c’est grave

Le lecteur suppose que des distances égales sur un axe représentent des quantités égales. Des intervalles irréguliers compriment ou étirent l’histoire en silence.
Un axe inversé transforme une hausse en baisse pour quiconque ne lit pas attentivement les graduations.
Une échelle logarithmique non signalée rend une croissance exponentielle anodine, ou une croissance modeste explosive.

Comment le corriger

Utilisez un axe continu, avec des graduations régulièrement espacées et de même pas.
Gardez le haut pour « plus » et la droite pour « plus tard », sauf convention contraire forte, et signalez toute exception.
Quand l’échelle logarithmique est le bon outil, indiquez-le dans le titre de l’axe (« échelle log »).

Quand ce n’est pas un crime. Les échelles logarithmiques sont honnêtes et utiles pour des données couvrant plusieurs ordres de grandeur, à condition d’être signalées.