Axe tronqué ou base non nulle

Couper le bas d’un diagramme en barres pour que de petits écarts paraissent énormes.

À quoi il ressemble

L’axe des valeurs d’un diagramme en barres, en colonnes ou en aires commence au-dessus de zéro, ou est coupé sans marque visible. Le lecteur compare la longueur des barres : en coupant le bas, un écart de 1 % peut être dessiné comme un rapport de 1 à 6.

Exemple

Les mêmes données présentées honnêtement : En partant de zéro, on voit deux scores presque égaux, et le titre donne l’écart réel. — **La correction.** En partant de zéro, on voit deux scores presque égaux, et le titre donne l’écart réel.

Pourquoi c’est grave

Les barres codent les valeurs par leur longueur. Supprimez la base commune et les longueurs ne veulent plus rien dire.
Les graduations sont techniquement exactes : le graphique passe le fact-checking alors que l’image ment.
On retient la forme, pas les graduations. L’impression d’un raz-de-marée demeure.

Comment le corriger

Faites partir de zéro les diagrammes en barres, en colonnes et en aires.
Si ce sont les écarts qui comptent, représentez les écarts eux-mêmes, ou utilisez un nuage de points ou une courbe.
Si vous devez couper un axe, dessinez une marque de coupure bien visible et signalez-le dans la légende.

Quand ce n’est pas un crime. Les courbes et les diagrammes à points ne codent pas les valeurs par une longueur : un axe qui ne part pas de zéro y est souvent le choix honnête (températures, taux d’intérêt, poids).